Del sistema Schengen fanno parte dal 26 marzo 1996 i seguenti 7 paesi: Belgio, Francia, Germania, Lussemburgo, Italia, Paesi Bassi, Portogallo, Spagna. Successivamente tutti i Paesi Membri dell'Unione europea, tranne la Gran-Bretagna e l'Irlanda, hanno aderito all'Accordo Schengen. Anche due paesi non membri dell'Unione europea, la Norvegia e l'Islanda, sono Paesi aderenti allo Schengen.

Nel 1985 Germania, Francia e Benelux si riuniscono a Schengen, piccola cittadina del Lussemburgo, per firmare un accordo. L'accordo mira ad un reciproco riconoscimento dei documenti personali e ad una più proficua collaborazione delle polizie dei vari stati. Il nocciolo dell'accordo consisteva nello smantellamento dei controlli nazionali di frontiera, mentre allo stesso tempo si prevedeva il rafforzamento dei controlli verso i paesi non-membri dell'unione europea. Nel 1990 gli stessi paesi firmavano un nuovo accordo, di nuovo a Schengen. Quest'accordo è conosciuto come Convenzione di Schengen e completa le trattative del 1985. Esso regola una notevole quantità di temi cruciali in materia di controlli di frontiera, di segnalazioni transnazionali, così come lo scambio d'informazioni tra i diversi stati nonché il sequestro di persone od oggetti. L'accordo rendeva così possibile una maggior possibilità d'informazione e di controllo su un campionario di popolazione più esteso che in precedenza. Italia, Spagna, Portogallo, Grecia e Austria sottoscrissero l'accordo. Gran Bretagna e Irlanda decisero di non firmare, ritenendo che i controlli di frontiera dovessero spettare ai governi nazionali. Il 20 maggio 1999 la Gran Bretagna chiese formalmente di poter entrare nel sistema SiS, l'Irlanda fece domanda da lì a poco. Nel 1999 avvenne una svolta: il 1 maggio entrò in vigore l'accordo di Amsterdam, che era stato firmato il 2 ottobre 1997 dai ministri degli esteri dell'unione europea. Grazie ad esso il sistema Schengen veniva integrato nelle strutture dell'unione europea. Il consiglio esecutivo di Schengen venne istituito secondo il parere dei vari ministeri della giustizia e degli interni. Tale Integrazione estendeva l'influenza dei diversi trattati Schengen come ad esempio la raccolta di informazioni in database e i sistemi di sorveglianza. Questo significava che ora l'intera struttura Schengen si suddivideva in centinaia di agenzie EU e che queste potevano emettere migliaia di documenti a disposizione di ogni paese membro. È facilmente immaginabile come le attività Schengen, che già finora erano molto difficili da gestire, diventassero ancora più difficili da coordinare provocando numerose critiche da parte dei paesi esclusi dagli accordi, sebbene i democratici paesi nordici come Finlandia Svezia e Danimarca avessero anch' essi ratificato l'accordo. Gli stati nordici esclusi dal trattato, Norvegia e Islanda, pur criticando le misure adottate, firmarono però un "trattato di cooperazione" con l'unione europea.

La Divisione S.I.RE.N.E, a composizione interforze, è costituita nell’ambito del Ministero dell’Interno Dipartimento della P.S., Direzione Centrale Polizia Criminale, Servizio per la Cooperazione Internazionale di Polizia, ed ha sede a Roma con i seguenti recapiti:

OMISSIS

Compito principale di tale ufficio, a struttura interforze, operante nell'arco delle 24 ore, è quello di ridurre i tempi relativi agli scambi di informazioni tra le Forze di Polizia dei paesi membri, rimanendo invariata la competenza del Servizio Interpol per i paesi non aderenti all'Accordo di Schengen.

I compiti istituzionali e gli impegni operativi connessi all'attività dell'Ufficio sono espressamente disciplinati da alcuni articoli della Convenzione di Schengen:

• cooperazione tra le Forze di Polizia (art. 39, 40, 46);

• arresto provvisorio ai fini estradizionali (art. 95);

• stranieri inammissibili nel territorio Schengen (art. 96);

• persone scomparse o da sottoporre a tutela (art. 97);

• soggetti cui notificare provvedimenti dell'Autorità Giudiziaria (art. 98);

• dati relativi a persone e veicoli da sottoporre a sorveglianza discreta o  controllo specifico ( art. 99);

• segnalazioni relative agli oggetti ricercati a scopo di sequestro o di prova in  un procedimento penale (armi, documenti e veicoli rubati, sottratti o smarriti nonché banconote registrate) (art. 100).

Il sistema Schengen ha una sua banca dati detta SIS. Fino ad oggi il SiS ha raccolto circa 10 milioni di schedature e il totale cresce ogni giorno. Se è vero che per lo più si tratta di schedature di merci, è anche vero che tra le schedature riguardanti persone ci sono più di diecimila segnalazioni per l'arresto di persone che trasportavano materiale illecito e circa 750.000 di persone considerate "illegali" (dati giugno2000). L'EUROPOL, i G8 e la Financial-action-task-force (FATF) pensano di stimare in futuro una pari mole di informazioni riguardanti il riciclaggio di denaro sporco. Il SiS ha la sua centrale operativa a Strasburgo, ma esistono agenzie SiS nazionali in ogni paese aderente all'accordo di Schengen. In tutte le banche dati vengono immagazzinati gli stessi dati. Nel 1995 vennero messi in rete tra loro 30.000 computer che potevano accedere liberamente ai database degli altri sette paesi membri. Nel 1997, si trovavano nei nove paesi membri, secondo le stime di Statewatch (www.statewatch.org), 48.700 segnalazioni di entrata. Alla data del 26 marzo 1996 erano salvati circa 3,9 milioni di dati. Francia e Germania erano gli utenti più assidui. Vennero stipate centinaia di migliaia di informazioni riguardanti persone, cosicché la capacità del sistema salì a nove milioni di inserzioni. Ogni anno seguente le cifre si fanno più elevate: dai 5,6 milioni del 1997 ai 8,8 milioni del 1998. Altre estensioni del trattato, come l'integrazione dei paesi nordici nel sistema sono già programmate. Una nota del ministero degli interni tedesco del 1997, riguardo l'integrazione dei paesi nordici riportava: "È chiaro che l'integrazione dei paesi nordici nel sistema SiS porterà alla ridefinizione dell'intero sistema. All'integrazione dei paesi nordici seguirà una seconda generazione del SYS. Questo nuovo SYS II verrà studiato in modo che l'integrazione dei nuovi paesi membri possa in ogni momento essere tecnicamente possibile."